Volary – Cœur en Bois de l’Europe

Les habitants étaient considérés comme ayant un caractère particulier, méfiants envers les nouvelles influences et réticents à se marier en dehors de leur territoire, mais historiquement, ils étaient très intransigeants. Après la guerre, tous les habitants d'origine ont été expulsés et une population variée de nouveaux arrivants s'est installée, rendant cette caractérisation obsolète. Aujourd’hui, Volary est le plus grand nœud ferroviaire de la Šumava, reliant stratégiquement les trains venant de toutes directions, et permettant de voyager facilement dans toutes les directions.

La ville est située dans la zone protégée de la Šumava et à la frontière du parc national de la Šumava. Le développement urbain actuel s'étend dans une vallée de la Vltava chaude, au nord de la rivière, le long du ruisseau Volarský. Parmi les immeubles modernes, on trouve d’anciennes maisons alpines en bois, et ce contraste est encore renforcé par le fait qu'au début du XIVe siècle, la célèbre Route de l'Or, reliant Passau à Prachatice, passait ici. C’est le commerce qui a stimulé le développement de cette colonie de la forêt de Bohême et qui a déterminé le rythme de la société locale. Les guerres hussites et les années postérieures, marquées par la présence de bandes de mercenaires attaquant les marchands (l'une d'elles ayant sa base au château de Hus, à 6 km de Volary), ont interrompu la prospérité du commerce sur la Route de l'Or.

Dans les rues Česká, Václava Raise, Soumarská et Nádražní, on peut admirer des maisons en bois de style alpin construites par des bergers venus de Styrie et du Tyrol. Les bâtiments, dotés d’un rez-de-chaussée partiellement en pierre, abritaient sous un même toit la partie résidentielle et agricole. Depuis 1995, ces structures sont protégées au sein d'une zone de patrimoine rural.

En 1863, la ville fut frappée par un incendie dévastateur. Il éclata dans la soirée dans une étable et ravagea en peu de temps la moitié de la ville. L'incendie détruisit 59 maisons, l’église et l’école. Les documents de l’époque indiquent que la lueur des flammes était visible la nuit jusqu’à Linz, en Autriche. Le lendemain, le reste de la ville et la zone incendiée furent en plus touchés par une violente tempête et une inondation. Cependant, la destruction de la moitié de la ville entraîna une reconstruction rapide et un nouvel essor. Les nouveaux bâtiments n’étaient plus entièrement en bois, mais utilisaient davantage la pierre et la brique comme matériaux de construction.

Selon la tradition, le nom de la ville serait d'origine allemande et dériverait des forêts environnantes. D’autres pensent qu'il provient du mot "Volaři", désignant les éleveurs de bétail. Une autre théorie l’attribue à Andreas Waller, un conseiller municipal de Prachatice qui aurait colonisé cette région. Le blason de la ville présente quatre sapins au centre, dont les deux du milieu sont plus grands. Ce symbole rappelle que Volary possédait historiquement le droit de faire paître le bétail et d’abattre des arbres dans les forêts. Le blason fut attribué à la ville le 30 avril 1871 par l’empereur François-Joseph Ier, qui lui conféra également le statut de ville.

Un site incontournable à visiter est le musée de Volary, situé dans l'une des maisons en bois historiques. En plus des expositions permanentes comme "La Marche de la Mort", "Anciennes Volary en Photographies", "Route de l'Or" et "Fragments d’Histoire", le musée propose également une nouvelle exposition intitulée "Chemin de Croix".