Tomáš Krýza (1838–1918)

Tomáš Krýza byl český betlémář a řemeslník, který se proslavil stavbou největšího mechanického betlému v České republice. Po celý život pracoval jako obchodník s látkami v Jindřichově Hradci, ale ve volném čase se věnoval své velké vášni – řezbářství. Výsledkem jeho celoživotní práce je unikátní betlém obsahující více než 1300 figurek, z nichž 133 je pohyblivých. Betlém nejenže vypráví biblický příběh, ale zachycuje i běžný život na českém venkově v 19. století. Tato mistrovská práce se dochovala až do dnešní doby a byla prohlášena za národní kulturní památku. Krýzovy jesličky navíc nedávno prošly komplexní restaurátorskou obnovou. Jedná se o dílo takových rozměrů, že je to prokazatelně největší lidový mechanický betlém na světě, který je zapsaný v Guinessově knize rekordů. 

Tomáš Krýza a jižní Čechy
Krýza strávil celý svůj život v Jindřichově Hradci, kde je jeho slavný betlém dodnes vystaven v Muzeu Jindřichohradecka. Jeho dílo se stalo jednou z největších a celoročně dostupných turistických atrakcí města a přispělo k rozvoji betlémářské tradice v regionu. Město se díky němu pyšní jedním z nejvýznamnějších betlémů v celé Evropě. Každoročně v době Vánoc sem přijíždějí tisíce návštěvníků obdivovat toto jedinečné umělecké dílo, které zachovává odkaz jihočeského řemesla a tradic.

 Krýza většinu figurek vyráběl ručně z dřeva, textilu, kašírovací hmoty a vosku. Některé části mechanismu obsahují staré hodinové součástky. Původní mechanismus, který byl zpočátku poháněn ručně, rozvádí pohyb z jediného elektromotoru.

Celý betlém měří více než 17 metrů na délku a skoro 2 metry na výšku, což z něj dělá největší lidový mechanický betlém na světě, zapsaný v Guinnessově knize rekordů. Krýza byl velmi skromný člověk. Své jesličky měl původně ve vlastním domě – návštěvníky pouštěl zdarma a jen pokud měl čas. Po jeho smrti se o betlém starali místní nadšenci a od roku 1939 je vystaven v muzeu.