Lieu de pèlerinage Svatý Kámen – Église Notre-Dame-des-Neige

Le chemin depuis Rychnov, long de 1,5 km, est bordé de six chapelles baroques de pèlerinage, rénovées en 1993. Un plus grand nombre de ces chapelles avaient été construites autrefois sur différents chemins d’accès, mais peu ont survécu jusqu’à nos jours.

L’origine du lieu de pèlerinage de Svatý Kámen remonte à la première moitié du XVIe siècle. Selon la légende, vers 1500, la Vierge Marie des Neiges serait apparue sur un grand rocher à de jeunes bergers près de Rychnov, entourée d’une lumière céleste et accompagnée d’anges. On raconte que les anges auraient fendu la pierre en deux, et que les morceaux s’éloignent depuis lors. Le jour où une charrette de foin pourra passer entre les deux, ce sera la fin du monde.

Les récits de cette apparition et du rocher miraculeux ont conduit à la création du lieu de pèlerinage au XVIIe siècle. Le sanctuaire a attiré de nombreux fidèles qui ont fait d’importants dons financiers et matériels à l’église. En 1778, les reliques de la vierge martyre sainte Concordia, dans un cercueil en verre décoratif, furent transférées dans l’église. Elles furent plus tard déplacées à l’église paroissiale de Bavorov.

Le lieu de pèlerinage fut fondé par les Clarisses de Český Krumlov, qui possédaient le terrain, y compris Rychnov nad Malší. L’abbesse Kristina Pöperlová fit ériger en 1653 une chapelle simple sur le rocher sacré. En raison de l’affluence croissante de pèlerins, une grande église baroque fut construite, dédiée à Notre-Dame-des-Neiges. L’église baroque est à nef unique, avec un presbytère à chevet trilobé et une tour prismatique sur la façade ouest. Une sacristie de plan carré est accolée à l’est du presbytère. Du côté nord de la nef se trouve la chapelle d’origine, également à chevet trilobé, où se situe la pierre sacrée. Sur cette pierre se tient une statue en bois de la Vierge Marie portant l’Enfant Jésus, accompagnée d’anges. Ces statues furent restaurées en 1991 par le peintre académique et restaurateur Prof. Malthauser de Příbram. L’intérieur de l’église est voûté d’une fausse voûte en berceau avec lunettes, ornée de vestiges de peintures et stucs originaux. Le mobilier baroque n’a pas survécu – il fut détruit ou pillé dans les années 1950.

Le site comprend aussi une chapelle hexagonale datant de 1706, construite au-dessus d’une source d’eau curative. Elle est située à proximité du côté ouest de l’église. Son intérieur est décoré de pierre taillée en granit clair. Les grilles d’entrée d’origine furent volées dans les années 1970 et remplacées par des répliques.

La construction de l’église se prolongea jusqu’à la première moitié du XVIIIe siècle. La princesse Marie Ernestina d’Eggenberg contribua à son financement. En parallèle, un petit monastère fut érigé à l’est de l’église, composé de trois ailes de cloître, d’un jardin intérieur fermé et d’un bâtiment résidentiel simple d’un étage avec cellules monastiques.

Les réformes de l’empereur Joseph II affectèrent négativement le sanctuaire. En 1782, le couvent des Clarisses de Český Krumlov fut dissous, entraînant la fermeture de l’église de Svatý Kámen. Après sa réouverture, l’administration spirituelle fut confiée aux Cisterciens de Vyšší Brod. Dès 1801, le droit de patronage revint aux Schwarzenberg, qui avaient hérité des biens du couvent dissous. Vers 1840, les Rédemptoristes prirent en charge le sanctuaire, remplacés en 1895 par la Congrégation des Frères du Très Saint Sacrement (Petrins) de České Budějovice. Les Rédemptoristes revinrent en 1924 et administrèrent le sanctuaire jusqu’en 1949, date de sa fermeture. Le dernier pèlerinage eut lieu en 1948. Lors de cette messe, le prêtre qui célébrait devait être arrêté par la police d’État, mais il fut averti à temps et s’enfuit en Autriche après son sermon.

À partir des années 1950, l’ensemble de l’église et du monastère, y compris les bâtiments agricoles, fut progressivement dégradé – d’abord par les fermes d’État qui l’utilisèrent comme entrepôt et grenier, puis par les forces de défense des frontières. Les casernes furent supprimées au milieu des années 1990 et les bâtiments vendus à la Croix-Rouge. L’église servit de dépôt pour du fil barbelé et des matériaux de clôture, et la tour de poste d’observation. Les décorations en stuc, peintures et sculptures furent utilisées comme cibles d’entraînement par les soldats.

Le mobilier baroque fut pillé ou détruit dans les années 50. Seul l’orgue fut transféré à l’église de Rudolfov près de České Budějovice. Les bâtiments conventuels – les cloîtres et les cellules – furent démolis dans les années 1970 et 1980. Avant cela, les bâtiments agricoles situés en face de l’église avaient également été démolis. Dans les années 1980, un projet de démolition totale de l’église fut sérieusement envisagé.

Mais en 1989, les frontières s’ouvrirent et le lieu de pèlerinage marial de Svatý Kámen renaquit. Grâce à des financements du ministère de l’Intérieur tchécoslovaque, de l’Autriche, de l’Allemagne et de dons privés d’anciens habitants, la restauration de l’église commença. Elle fut achevée en 1993 et l’église, ainsi que la chapelle de la source curative, furent solennellement consacrées.

En août 1991 eut lieu le premier nouveau pèlerinage. La statue restaurée de la Vierge Marie, auparavant conservée dans l’église Saint-Gilles de Dolní Dvořiště, fut transportée lors d’une procession internationale sur un char tiré par des chevaux décorés.