Bedevaartsoord Svatý Kámen – Kerk van Onze-Lieve-Vrouw

Het 1,5 km lange pad vanuit Rychnov wordt omzoomd door zes barokke kapellen die in 1993 werden gerenoveerd. Oorspronkelijk stonden er meer kapellen langs verschillende pelgrimsroutes, maar slechts enkele zijn bewaard gebleven.

De oorsprong van het bedevaartsoord Svatý Kámen gaat terug tot de eerste helft van de 16e eeuw. Volgens de overlevering verscheen rond 1500 de Heilige Maagd Maria van de Sneeuw aan enkele herderskinderen op een grote rots nabij Rychnov, omringd door hemels licht en begeleid door engelen. De engelen zouden de rots in tweeën hebben gespleten. De twee delen zouden zich langzaam van elkaar verwijderen en zodra er een hooikar tussen past, zou het einde van de wereld komen.

De verhalen over deze wonderbaarlijke steen en de verschijning van de Maagd Maria leidden in de 17e eeuw tot de oprichting van een bedevaartsoord. De plek verwierf vele aanhangers die de kerk voorzagen van aanzienlijke financiële en materiële giften. In 1778 werd een reliek van de heilige maagd en martelares Concordia in een glazen schrijn in de kerk geplaatst. Later werd het reliek overgebracht naar de parochiekerk van Bavorov.

Het bedevaartsoord werd gesticht door de clarissen van Český Krumlov, die het omliggende gebied, inclusief Rychnov nad Malší, in eigendom hadden. Abdis Kristina Pöperlová liet in 1653 een eenvoudige kapel bouwen bovenop de heilige rots. Door de toenemende toestroom van pelgrims bleek deze al snel te klein, waarop besloten werd tot de bouw van een grotere barokke bedevaartskerk, gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van de Sneeuw. De kerk is eenbeukig, met een driezijdig gesloten koor en een prismavormige toren op de westgevel. Aan de oostzijde van het koor bevindt zich een vierkante sacristie. Aan de noordzijde van het schip is de oorspronkelijke kapel met driezijdige sluiting aangebouwd, waarin de heilige steen zich bevindt. Op de steen staat een houten beeld van de Heilige Maagd met het kindje Jezus op haar arm, vergezeld door engelen. De beelden werden in 1991 gerestaureerd door professor Malthauser, academisch schilder en restaurator uit Příbram. Het interieur van de kerk wordt gedekt door een valse tongewelving met lunetten, waarin restanten van de oorspronkelijke schilderingen en stucdecoraties bewaard zijn gebleven. Het barokke meubilair is niet bewaard gebleven – het werd in de jaren 1950 vernietigd of gestolen.

Tot het bedevaartsoord behoort ook een zeshoekige kapel uit 1706, gebouwd boven een bron met geneeskrachtig water. De kapel ligt nabij de westzijde van de kerk en heeft een interieur met oorspronkelijke steenversieringen van licht graniet. De originele toegangshekken werden in de jaren 1970 gestolen en zijn vervangen door replica's.

De bouw van de kerk duurde tot in de eerste helft van de 18e eeuw. De werkzaamheden werden financieel ondersteund door onder andere prinses Marie Ernestina van Eggenberg. Tegelijk met de bouw van de kerk werd een klein klooster opgericht aan de oostzijde van het gebouw. Dit bestond uit drie kloostergangen rond een binnenhof (kruisgang) en een eenvoudig, eenlaags woongebouw met cellen voor de kloosterlingen.

De hervormingen van keizer Jozef II hadden een negatieve invloed op het bedevaartsoord. In 1782 werd het clarissenklooster in Český Krumlov opgeheven, waarna de kerk van Svatý Kámen werd gesloten. Na de heropening kwam het geestelijk beheer in handen van de cisterciënzers van Vyšší Brod. Vanaf 1801 ging het patronaatsrecht over op de familie Schwarzenberg, die het bezit van het opgeheven klooster erfden. Rond 1840 namen de redemptoristen het geestelijk beheer over, maar in 1895 werden zij vervangen door de congregatie van de Broeders van het Heilig Sacrament (de Petrini) uit České Budějovice. De redemptoristen keerden in 1924 terug en verzorgden het heiligdom tot 1949, toen de kerk en het klooster gesloten werden. De laatste bedevaart vond plaats in 1948. Tijdens deze bedevaart was het de bedoeling dat de priester die de mis opdroeg, gearresteerd zou worden door de staatsveiligheidsdienst. Hij werd echter op tijd gewaarschuwd en vluchtte na de preek over de grens naar Oostenrijk.

Het kerk- en kloostercomplex van Svatý Kámen, inclusief de landbouwgebouwen, werd vanaf de jaren 1950 geleidelijk vernield – eerst door staatsboerderijen die er opslagplaatsen en graanschuren inrichtten, later door de grenswacht. De kazerne werd halverwege de jaren 1990 opgeheven en het terrein werd verkocht aan het Rode Kruis. De kerk werd gebruikt voor de opslag van prikkeldraad en hekwerk voor militaire barrières, terwijl de toren dienst deed als uitkijkpost. Stucwerk, schilderingen en houtsnijwerk in de kerk werden door soldaten als schietschijf gebruikt.

Het barokke interieur werd in de jaren 1950 vernietigd of gestolen. Alleen het orgel bleef behouden en werd overgebracht naar de kerk in Rudolfov bij České Budějovice. De kloostergebouwen – de kloostergangen en het woongebouw – werden in de jaren 1970 en 1980 afgebroken. De boerderijgebouwen tegenover de kerk waren al eerder gesloopt. In de jaren 1980 werd zelfs overwogen de kerk volledig te slopen.

Maar in 1989 kwam de ommekeer. Met de opening van de grenzen beleefde het Maria-bedevaartsoord van Svatý Kámen een heropleving. De restauratie van de kerk begon met financiële steun van het Tsjechoslowaakse ministerie van Binnenlandse Zaken, Oostenrijk, Duitsland en privé-donaties van voormalige bewoners. De restauratie werd in 1993 voltooid en de kerk, inclusief de kapel met geneeskrachtige bron, werd plechtig heringewijd.

In augustus 1991 vond de eerste vernieuwde bedevaart plaats. Het gerestaureerde Mariabeeld, dat tot dan toe bewaard werd in de Sint-Gillis-kerk in Dolní Dvořiště, werd in een internationale processie op een versierde paardenwagen naar het bedevaartsoord gebracht.