À la découverte des monuments de Vlachovo Březí

Le hameau de Březí fut probablement fondé au début du XIIIe siècle, autour d’un manoir fortifié. Les seigneurs qui possédaient cette forteresse portaient le surnom « de Březí ». Le plus célèbre d’entre eux fut Oldřich Vlach de Březí, membre de la famille Malovec, dont le nom est resté attaché à cette pittoresque ville. Dès 1538, Březí fut élevé au rang de bourg et reçut comme armoiries un bouc gris sur fond bleu. Le château fut reconstruit dans le style baroque au milieu du XVIIIe siècle. Il devint la propriété de la famille Herberstein en 1858, qui le conserva jusqu’en 1945. Entre-temps, en 1868, l’empereur François-Joseph Ier érigea Vlachovo Březí en ville.

Le château appartient aujourd’hui à la commune et n’est pas ouvert au public. Son plan au sol est en forme de L. Le rez-de-chaussée est plus ancien, voûté en berceau, tandis que l’étage supérieur, de style baroque, est orné de plafonds en stuc. L’écrivain Jan Neruda y venait rendre visite à Anička Tichá, fille de l’intendant du domaine. Une plaque commémorative sur la façade du château en garde le souvenir. L’élément dominant de la place centrale est l’église de l’Annonciation de la Vierge Marie, construite au milieu du XVIIe siècle par le comte Karel Leopold de Millesimo. Devant l’église se trouve une statue de l’Immaculée Conception datant de 1774. Une coutume curieuse voulait qu’on jette un bouc vivant du haut du clocher de l’église lors de la fête de saint Jacques. Le bouc, décoré, était lancé sous les acclamations du peuple par les bouchers, puis abattu au pied de la tour. Son sang était ensuite vendu comme remède. Cette tradition se perpétua jusqu’en 1859.

En face de l’église se dresse une ancienne auberge du XVIIe siècle, au n° 189. Quelques pas plus loin, une plaque rend hommage à l’architecte populaire Jakub Bursa. On peut admirer son œuvre en quittant la place en direction de Volyně, où l’on trouve, dans un virage, l’ancienne forge n° 21 construite par ses soins dans le style baroque rural. De retour sur la place Svobody, on se dirige vers le cimetière. Avant celui-ci, à droite, se dresse un monument aux morts de la Première Guerre mondiale, œuvre du tailleur de pierre Křivánek en 1926. Au-dessus du cimetière, sur une colline, se trouve la chapelle du Saint-Esprit, cachée à l’ombre de tilleuls centenaires et accessible par un chemin de croix. Cette chapelle fut érigée par le prince Dietrichstein en 1702. Sa première décoration fut réalisée par le peintre local Boška. Une légende raconte que le tableau de la Vierge Marie fut obtenu avant la chapelle. Le pape Clément IX l’aurait offert à la chapelle du Saint-Esprit de Hradec Králové, mais un certain Foltýn, ne pouvant le transporter plus loin, le laissa à Březí, où une première chapelle en bois, puis en dur, fut construite pour l’accueillir.

Depuis la chapelle, en suivant le chemin de croix, on passe devant l’ancienne brasserie Schmied et on atteint le cimetière juif du XVIIe siècle. Il contient environ 170 pierres tombales, car la communauté juive y était nombreuse et possédait même sa propre synagogue. Un érable champêtre appelé « arbre de David », considéré comme le plus beau de République tchèque, y attire l’attention. Son tronc se divise à deux mètres de hauteur en sept branches principales, rappelant un chandelier juif. L’arbre est âgé d’environ 260 ans.

On revient ensuite vers la place en passant devant une autre ancienne brasserie, celle des comtes Herberstein, en activité jusqu’en 1924. L’édifice impressionne par sa taille, ses pignons baroques et sa façade décorée de rectangles rouges. Des cigognes nichent sur sa cheminée. En été, on peut se rafraîchir dans la piscine naturelle située sur le chemin menant à Libotyně.

Informations pratiques :

Point de départ : Vlachovo Březí
Parcours : alentours de Vlachovo Březí
Longueur : env. 2,5 km
Difficulté : moyenne
Accès : à pied
Restauration : Vlachovo Březí